Si l'on remonte 5 000 ans en arrière, l'histoire du pays est parcourue de triomphes et de tragédies, de luttes et de succès. Autant d'éléments qui ont façonné la Corée et les Coréens d'aujourd'hui. S'il est difficile d'établir avec précision l'origine des premiers peuplements dans la Péninsule coréenne, le mythe de la fondation du pays remonte à 2333 av.J.-C. A cette date, Dangun, un demi-dieu mythique, aurait fondé la nation et l 'identité du peuple coréen. Pendant le néolithique (5000 - 1000 av.J.-C.), des tribus nomades viennent du continent et constituent les ancêtres des Coréens, des tribus auxquelles se seraient mélangées d'autres ethnies du continent pendant l'âge du bronze (1000 - 300 av.J.-C.).

De l'an 18 av.J.-C. à 668, ces tribus se rassemblent autour de trois royaumes : Goguryeo (37 av.J.-C.-668), Baekje (18 av.J.-C. - 660) et Silla (57 av.J.-C.-935). Ce dernier finit par l'emporter sur les deux autres et dominera l'ensemble de la péninsule. Dans le nord, certains survivants de Goguryeo fondent le royaume de Balhae en 698, qui a perduré jusqu'au Xe siècle. La période su Silla unifié porte le témoignage d'un développement rapide dans le domaine des arts, de la religion, du commerce et de l'éducation.

La dynastie Goryeo (918-1392) assistera à l'essor du bouddhisme qui s'installe en Corée à l'époque des Trois Royaumes. Cette période est mieux connue sur le plan international, car de cette époque date l'apparition des célèbres céladons, les porcelaines aux émaux verts-bleus. C'est aussi à cette période que sont découverts les premiers caractères d'imprimerie métalliques mobiles. L'année 1392 voit la fin du règne de Goryeo et l'établissement de la dynastie Joseon (1392-1910) avec l'arrivée au pouvoir de Yi Seong-Gye, connu plus tard comme le roi Taejo(règne 1392-1398). En 1394, ce dernier fait déplacer la capitale de Songak (aujourd'hui Gaeseong) à Hanyang (aujourd'hui Séoul). Le confucianisme remplace alors progressivement le bouddhisme et structure l'ensemble de la société dans un système de respect à la hiérarchie qui dominera le royaume pendant cinq siècles. Pendant l'ensemble de Joseon, la Corée se referme du reste du monde et prend l'appellation de " royaume ermite ". Les relations du pays avec l'extérieur sont cantonnées au commerce avec la Chine avec laquelle fait face à l'Occident et à la montée en puissance du Japon. Affaibli par une bureaucratie inefficace, le royaume est annexé par le Japon en 1910.

La Corée est finalement libérée du joug japonais à la fin de la seconde guerre mondiale, mais pour entrer immédiatement dans la guerre froide aboutissant en 1948 à la séparation de la péninsule en deux Etats, la République de Corée, au Sud, et la République populaire démocratique de Corée, au Nord. En 1950, l'armée nord-coréenne franchit le 38e parallèle et déclenche la guerre de Corée qui va dévaster le pays pendant trois ans, jusqu'à l'armistice de 1953. Le traité instaurera la zone démilitarisée (DMZ) qui divise aujourd'hui la péninsule. La réunification reste le væu le plus cher des Coréens de part et d'autre de la zone de démarcation. La chute du mur de Berlin et l'effondrement du bloc soviétique permettent alors d'espérer à une réconciliation prochaine. D'apparents progrès dans la promotion des échanges et de la coopération sont en effet réalisés en 1991 et en 1992. Mais la menace que continue à faire peser le régime nord-coréen, suspecté de développer des armes atomiques, met un terme à ce rapprochement. De récents développements laissent cependant espérer une possible réunification dans un avenir proche. (source : ambassade de Corée)